Depuis deux ans, ChatGPT ne se contente plus de ce qu’il a appris : il cherche sur le web comme un moteur de recherche et cite ses sources dans ses réponses. Pour une entreprise, la question est devenue concrète : quand un prospect demande à ChatGPT « quel consultant SEO à Toulouse » ou « combien coûte un site internet », quels sites sont cités, et pourquoi ? Cet article s’appuie sur ce qu’OpenAI a publié, pas sur des suppositions.
ChatGPT Search réécrit votre question en requêtes envoyées à des fournisseurs de recherche partenaires, Microsoft Bing en tête, complète avec le contenu de ses partenaires éditeurs et de son robot OAI-SearchBot, puis sélectionne les pages qui répondent le mieux et les cite dans un panneau « Sources ». OpenAI n’a pas publié de formule de classement. Pour être cité, un site doit être indexé par Bing et Google, laisser passer OAI-SearchBot, et publier des réponses directes, datées et sourcées.
Voici ce que l’on sait, d’où on le sait, et ce que cela change dans la façon d’écrire vos pages.
Ce qu’est ChatGPT Search, et depuis quand
OpenAI a présenté ChatGPT Search le 31 octobre 2024 (nouvel onglet), après un prototype baptisé SearchGPT testé depuis juillet 2024 : « ChatGPT sait désormais faire des recherches Web bien plus efficaces », avec « des liens vers les sources Web qu’il a consultées ». Au lancement, la fonction était réservée aux abonnés Plus et Team ; elle a été ouverte à tous les utilisateurs connectés le 16 décembre 2024, puis, le 5 février 2025, « disponible dans toutes les régions où nous proposons déjà ChatGPT. Aucune inscription requise ».
Aujourd’hui, la page d’aide d’OpenAI sur la recherche web (nouvel onglet) indique que la recherche web est disponible sur les offres Free, Go, Plus, Pro, Business, Enterprise et Edu, et pour les personnes non connectées, sur chatgpt.com et dans les applications. ChatGPT peut lancer une recherche de lui-même « quand votre question gagnerait à disposer d’informations actuelles », ou à votre demande via l’outil Search.
Cette fonctionnalité de recherche d’information change la nature de la réponse : les réponses qui utilisent la recherche affichent des citations cliquables et un bouton « Sources » qui ouvre la liste des pages consultées. Sur mobile, certaines réponses locales affichent aussi une carte.
D’où viennent les résultats
C’est le point le plus important pour comprendre comment être cité, et OpenAI le documente.
Des fournisseurs de recherche tiers. La page d’aide explique que « ChatGPT search s’associe parfois à d’autres fournisseurs de recherche » et que, pour cela, il « réécrit généralement votre requête en une ou plusieurs requêtes ciblées qu’il envoie à ces fournisseurs ». L’exemple donné est parlant : une question longue sur un sujet médical devient une requête courte du type « CCR8 immunotherapy drug development 2025 », puis des requêtes plus précises. Les politiques de confidentialité citées pour ces partenaires sont celles de Microsoft et de Shopify. Autrement dit, l’index de Bing est la première porte d’entrée, et le catalogue Shopify alimente les réponses produits.
Le contenu des partenaires éditeurs. Au lancement, OpenAI a cité des accords avec des groupes de presse, dont Le Monde, Axel Springer, Associated Press, le Financial Times ou Reuters, pour la météo, la bourse, le sport, l’actualité et les cartes.
Son propre robot, OAI-SearchBot. La documentation des robots d’OpenAI (nouvel onglet) précise que « OAI-SearchBot sert à faire apparaître des sites dans les résultats des fonctions de recherche de ChatGPT ». Les sites qui le refusent « ne seront pas affichés dans les réponses de ChatGPT search », et « il peut s’écouler environ 24 heures entre la mise à jour du robots.txt d’un site et l’ajustement de nos systèmes ».
Un modèle qui trie et rédige. Au lancement, le modèle de recherche était « une variante spécialisée de GPT-4o », entraînée pour sélectionner les sources et synthétiser. Les modèles ont changé depuis ; le principe reste : une recherche, puis une sélection par le modèle, puis une réponse avec citations.
Ce qu’OpenAI ne publie pas : la formule qui choisit, parmi les pages trouvées, celles qui seront citées. Toute affirmation précise sur ce point vient d’observations extérieures, pas d’OpenAI.
Les trois robots d’OpenAI, et lequel compte
Beaucoup de sites ont bloqué « les robots IA » en 2023 et 2024, souvent sans distinguer. OpenAI en documente trois, avec des rôles différents :
- GPTBot « sert à rendre nos modèles d’IA générative plus utiles et plus sûrs » : il collecte du contenu susceptible de servir à l’entraînement. Le bloquer n’a aucun effet sur ChatGPT Search.
- OAI-SearchBot alimente la recherche et les citations. C’est lui qu’il faut laisser passer pour apparaître.
- ChatGPT-User visite une page quand un utilisateur le demande dans une conversation ; « parce que ces actions sont initiées par un utilisateur, les règles du robots.txt peuvent ne pas s’appliquer ».
Si votre robots.txt contient une ligne qui bloque tous les robots inconnus, ou si une protection anti-bot de votre hébergeur filtre OAI-SearchBot, vous êtes invisible dans ChatGPT Search sans le savoir. La vérification prend deux minutes et je l’ai détaillée dans le guide sur llms.txt et les robots des IA.
Ce qui rend une page citable
Puisque OpenAI ne publie pas de critères, le raisonnement part de ce que le système fait : il cherche via Bing, il lit les pages, il choisit celles qui répondent. Les leviers suivent.
Être indexé, sur Bing autant que sur Google. C’est la condition zéro. Un site mal indexé sur Bing n’entre pas dans le jeu. Bing Webmaster Tools est gratuit et accepte le même sitemap que la Search Console.
Répondre directement, dès le début de la section. Le modèle cherche un passage qui répond à la requête réécrite. Une page qui répond en deux phrases claires en tête de section, puis développe, est plus facile à citer qu’une page qui tourne autour.
Donner des faits datés et vérifiables. OpenAI recommande à ses utilisateurs d’ouvrir la source pour vérifier « quand elle a été publiée ou mise à jour ». Une page avec des chiffres, des dates et des sources nommées résiste à cette vérification ; une page d’opinions vagues, non.
Être lisible par un robot. Pas de contenu caché derrière un script, des titres hiérarchisés, une page rapide, un lastmod sincère dans le sitemap.
Avoir une réputation. Le modèle, comme Google, favorise les sources que d’autres citent. Les mentions sur des sites reconnus, les annuaires de qualité et une fiche Bing Places cohérente comptent.
Ce sont exactement les principes du référencement génératif. Je les ai détaillés dans le guide du GEO et, pour la méthode pas à pas, dans être cité par ChatGPT.
Les limites, dites par OpenAI
La page d’aide est franche : « les résultats de recherche et les citations peuvent être incomplets, obsolètes ou incorrects ». Il arrive que ChatGPT cite une page qui ne dit pas tout à fait ce qu’il affirme, ou une page ancienne. Pour un utilisateur, c’est une invitation à vérifier. Pour un site, c’est un argument : les pages précises, à jour et bien structurées sont celles qui survivent à la vérification, et celles que le modèle a le moins de raisons d’écarter.
Autre limite : la réponse se donne dans ChatGPT, et seule une partie des utilisateurs cliquent sur les sources. Être cité apporte de la visibilité et de la crédibilité ; cela n’apporte pas toujours des visites. Mesurez les visites venues de ChatGPT dans Google Analytics 4 : depuis mai 2026, les visites venues des assistants IA ont leur propre canal « AI Assistant », même si une partie arrive encore en « Direct ».
Ce que cela change pour une entreprise locale
Pour un artisan, un commerce ou un cabinet, Google reste le moteur de recherche principal, avec sa carte : les recherches « près de moi », les avis, les horaires. ChatGPT Search capte une autre part des questions : « quel type de prestataire pour mon problème », « combien ça coûte », « comment choisir ». C’est là qu’une page de blog précise, signée et sourcée peut faire citer votre nom avant même que le prospect ne tape une recherche Google.
Le travail est le même que pour le référencement classique, avec deux ajouts : vérifier que les robots d’OpenAI passent, et écrire chaque section pour qu’elle puisse être citée seule. C’est l’objet de mon accompagnement en visibilité dans les IA.
Si vous voulez savoir si votre site est aujourd’hui lisible et citable par ChatGPT, demandez l’aperçu gratuit : vous recevez en moins d’une heure un aperçu de votre visibilité, puis je reviens vers vous sous 24 h ouvrées pour regarder avec vous ce que ChatGPT peut lire de votre site.
